クリスタルと水晶の違い｜同じ石を指す場合と、まったく別物の場合

結論から｜3つの「クリスタル」がある

日本語で「クリスタル」と呼ばれるものには、少なくとも3つの意味があります。

つまり「クリスタル＝水晶」が成り立つのは、ロッククリスタルを指しているときだけです。食器売り場やシャンデリアの「クリスタル」は、鉱物ではなくガラスです。

なぜ紛らわしくなったのか

crystalの語源はギリシャ語のkrystallos（氷）です。古代ギリシャでは、水晶は溶けない永久の氷だと考えられていました。この語がやがて「透明で美しい固体」全般を指すようになり、18世紀のイギリスで発明された鉛入りガラスにも、水晶に似た輝きを持つという理由で「クリスタル」の名が与えられました。

一方、鉱物学が発展すると、crystalは「結晶」という学術用語としても使われるようになります。この意味では岩塩も砂糖も、原子が規則正しく並んでいればクリスタルです。ひとつの単語に、天然石・ガラス・学術用語の3つの用法が同居してしまったわけです。

天然水晶とクリスタルガラスの見分け方

見た目だけでは判断が難しいことがありますが、以下の方法で高い確率で見分けられます。

1. 温度を確かめる

頬に当てたとき、天然水晶はひんやりと冷たく、なかなか温まりません。石英は熱伝導率が高く、体温を奪い続けるためです。ガラスはすぐに肌の温度になじみます。もっとも手軽で、実用的な方法です。

2. 気泡を探す

ルーペで内部を覗きます。まん丸の気泡が見えたらガラスです。溶けた液体が固まるときにできるもので、天然の水晶には生じません。天然水晶の内包物は、針状・板状・不定形の鉱物や、液体を含む細長い管（インクルージョン）です。

3. 硬さで判定する

水晶はモース硬度7、ガラスは5〜6です。目立たない場所を鋼のやすりや石英片でこすったとき、傷がつけばガラスの可能性が高いといえます。ただし標本を傷つけるため、最後の手段です。

4. 重さを比べる

鉛を含むクリスタルガラスは比重が重く（2.9〜3.1）、水晶（2.65）より手にずしりときます。逆に鉛を含まない普通のガラス（2.5前後）は軽く感じます。同じ大きさの品を並べられる状況なら有効です。

5. 光の分かれ方を見る

水晶は複屈折を示す鉱物です。厚みのある透明な部分を通して細い線を見ると、わずかに二重に見えることがあります。ガラスは等方性なので、この現象は起きません。

「水晶」と呼べる範囲

鉱物としての水晶は石英（quartz）のうち、目に見える結晶の形に育ったものを指す呼び名です。

• 石英／SiO₂という鉱物種の名前。地殻にありふれた成分で、砂粒の多くもこれです。
• 水晶／石英が六角柱の自形結晶に育ったもの。無色透明のものを特にロッククリスタルと呼びます。
• アメジスト・シトリン・ローズクォーツ／いずれも石英の色変種。鉱物としては水晶と同じSiO₂です。

したがって「アメジストは水晶ですか」という問いの答えは、はいです。紫水晶という和名がそのまま示しています。

買うときに気をつけたい表示

• 「クリスタル」とだけ書かれている／天然か人工かが不明です。売り手に「ロッククリスタルですか、ガラスですか」と直接確認してください。
• 「クリスタルガラス」「レッドクリスタル」「オーストリアンクリスタル」／いずれもガラス製品です。装飾品としての価値は別として、天然石ではありません。
• 「天然水晶」「ロッククリスタル」／鉱物としての水晶を指します。
• 極端に安く、大きく、完全に無傷／天然水晶にしては条件が良すぎる場合、人工水晶（合成クォーツ）かガラスを疑う余地があります。